Long Đào trở về căn nhà nhỏ mình thuê, tâm trạng hiếm khi lại thư thái đến vậy. Một mặt, Tiểu Ảnh có thể chủ động chạy tới thăm hắn, phần tâm ý ấy quả thật khiến lòng hắn ấm hẳn lên. Tiểu nha đầu không vì một bước trở thành thân truyền của phong chủ mà sinh lòng kiêu căng, vẫn nhớ tới hắn, người chủ cũ này, khiến hắn vô cùng vui mừng.

Mặt khác, bàn cơm nhà đủ cả sắc hương vị do La Vũ Ti đích thân nấu nướng cũng khiến hắn ăn đến vô cùng dễ chịu. Không có hệ thống lải nhải bên tai, liên tục ban bố những nhiệm vụ chết người, tinh thần hắn cuối cùng cũng được thả lỏng hoàn toàn. Lại thêm một mỹ nhân dị tộc tự tay xuống bếp khoản đãi, đối với Long Đào, kẻ đã bị hệ thống hành hạ đến khổ không nói nổi, cảnh tượng lúc này quả thực có thể xem là quãng thời gian mãn nguyện hiếm hoi kể từ ngày hắn bị hệ thống quấn lấy.

Nhưng vừa nghĩ đến hệ thống, sợi dây cảnh giác trong lòng Long Đào lại bất giác căng lên thêm vài phần. Tuy vị “xuyên việt giả tiền bối” thần bí kia từng nói rằng mọi nhiệm vụ của hệ thống đều ẩn chứa thâm ý, nhưng hắn chẳng vì thế mà hoàn toàn tin tưởng. Nếu thật sự có thâm ý, ít nhất cũng phải khống chế độ khó nhiệm vụ trong phạm vi hắn còn có thể gánh nổi chứ? Đằng này lần nào cũng dồn hắn vào đường cùng.

Dĩ nhiên, bí ẩn xoay quanh hệ thống và vị tiền bối kia thực sự quá nhiều, nhân quả phía sau e rằng cũng vượt xa tầng thứ nhận biết hiện tại của hắn. Long Đào lắc đầu, quyết định tạm thời gác những chuyện không sao nghĩ thông sang một bên. Trước mắt, chuyện thực tế hơn là đoán xem nhiệm vụ tiếp theo của hệ thống có thể nhắm vào đâu.

Tông môn đại tỉ!

Trong vô số tiểu thuyết huyền huyễn tu tiên ở kiếp trước, đây gần như là tình tiết kinh điển không thể thiếu, cũng tuyệt đối là đối tượng mà hệ thống phải đặc biệt chú ý. Theo mô típ thường thấy, nhân vật chính giai đoạn đầu sẽ che giấu thực lực, âm thầm vô danh, sau đó tại đại tỉ bỗng chốc nổi danh, lấy tư thái hắc mã quét ngang toàn trường, tát thẳng vào mặt tất cả kẻ từng xem thường mình, cuối cùng đoạt lấy ngôi đầu, giành được phần thưởng hậu hĩnh của tông môn, tiện thể lọt vào mắt xanh của một vị mỹ nhân sư tôn hoặc đại lão cao tầng nào đó, từ đó một bước lên mây. Đây gần như là khởi điểm tiêu chuẩn để nhân vật chính đứng vững trong tông môn, từng bước thăng tiến.

Nhưng vấn đề là... Nam Vũ Thần, tiểu tử kia, dường như chẳng thiếu thứ gì cả! Mỹ nhân sư tôn, linh sủng đỉnh cấp, công pháp cực phẩm, thần binh pháp bảo... món nào cũng là hàng tốt nhất. Bởi vậy Long Đào thật sự không sao đoán nổi, rốt cuộc hệ thống sẽ ban bố nhiệm vụ thế nào để thúc đẩy cốt truyện của vị “thiên mệnh chi tử” này trong kỳ đại tỉ?

Cơ chế tỉ thí của Cửu Hà Thiên tông cũng không khác đa số môn phái là bao, chia thành “tiểu tỉ” mỗi năm một lần và “đại tỉ” ba năm một lần.

“Tiểu tỉ” chính là cuộc tranh tài giữa các đệ tử luyện khí kỳ, thường chẳng có gì đáng xem. Dù sao, những mầm non thật sự có thiên phú hơn người, ngay từ lúc nhập môn đã bị các phong chủ cùng trưởng lão tranh nhau thu làm thân truyền. Đám thiên kiêu ấy căn bản sẽ không phí thời gian vào “tiểu tỉ”, mục tiêu của họ là mau chóng trúc cơ, rồi tỏa sáng tại “đại tỉ” có sức nặng hơn.

Thế nhưng, “tiểu tỉ” lại có ý nghĩa cực lớn đối với ngoại môn đệ tử và tạp dịch đệ tử. Theo quy củ, chỉ cần lọt vào tám hạng đầu, mà thân phận hiện tại không phải nội môn đệ tử, vậy thì dù là tạp dịch cũng có thể được đặc cách trực tiếp thăng làm nội môn đệ tử. Với đám đệ tử tầng dưới mà nói, đây chẳng khác nào cá chép vượt long môn. Chỉ tiếc, chuyện như vậy cực kỳ hiếm thấy, tám vị trí đầu gần như năm nào cũng rơi vào tay nội môn đệ tử. Phần thưởng của tiểu tỉ thường là một vài pháp khí và đan dược tương đối hiếm, tuy không tính là quá trân quý. Thỉnh thoảng cũng có đệ tử vận khí cực tốt nhờ đó lọt vào mắt một vị phong chủ hoặc trưởng lão nào đó, giành được cơ hội theo bên cạnh tu luyện, từ đó tăng mạnh khả năng sau này trở thành thân truyền.Vì Nam Vũ Thần đã sớm trúc cơ, căn bản không thể tham gia “tiểu tỉ” chỉ giới hạn ở luyện khí kỳ, nên trước đây Long Đào cũng không quá để tâm. Nhưng hắn vẫn từng nghĩ tới khả năng cực nhỏ là hệ thống lại “giở chứng”, chẳng hạn cưỡng ép Nam Vũ Thần nhất định phải đoạt quán quân “tiểu tỉ”. Nếu thật là vậy, hắn thà nằm yên chờ chết còn hơn. Dù sao đệ tử trúc cơ ngay cả tư cách ghi danh cũng không có.

Đương nhiên, tuy hệ thống vẫn luôn đào hố hại hắn, nhưng chắc cũng chưa đến mức vô sỉ không có điểm dừng như thế. Theo lẽ thường của sảng văn, để một cao thủ trúc cơ chạy tới đấu trường luyện khí kỳ ức hiếp đối thủ, quả thực quá hạ giá, hoàn toàn không hợp với phong thái của “thiên mệnh chi tử”.

Bởi vậy, mấu chốt vẫn nằm ở đại tỉ.

Đại tỉ ba năm một lần mới là thịnh sự chân chính của cả tông môn. Thường thì nó sẽ được tổ chức cùng thời điểm với “thu đồ đại điển” ba năm một lần. Dụng ý của cách sắp xếp này cũng rất rõ ràng: để những đệ tử vừa mới nhập môn được tận mắt chứng kiến các thiên kiêu trúc cơ trong tông môn giao phong, vừa có thể khơi dậy mạnh mẽ lòng hướng đạo và ý chí cầu tiến của họ, vừa khiến họ thêm phần gắn bó, thêm lòng quy thuộc với tông môn.

Chính Long Đào cũng là người từng trải qua chuyện ấy. Năm hắn nhập tông, quán quân đại tỉ là Phương Vô Kì, khi đó mới chỉ trúc cơ tầng sáu. Trong trận chung kết, Phương Vô Kì lấy yếu thắng mạnh, đánh bại Tần sư tỷ đã đạt trúc cơ tầng tám, khiến cả toàn trường chấn động. Từ đó, hắn trở thành thần tượng được vô số đệ tử mới cũ sùng bái, đồng thời cũng để lại trong lòng Long Đào ấn tượng cực kỳ sâu sắc.

Còn kỳ đại tỉ trước đó, quán quân là Giản Toàn, tam đệ tử của Chức Ảnh chân nhân, cũng chính là tam sư tỷ của Tiểu Ảnh. Vị sư tỷ này cũng là một nhân vật cực kỳ lợi hại. Tuy chưa thể kế thừa thời gian kiếm ý của sư tôn, nhưng kiếm pháp lại xuất thần nhập hóa, được công nhận là một trong những kiếm tu mạnh nhất của thế hệ trẻ.

Còn đại tỉ lần này... Long Đào bấm ngón tay tính thử, phát hiện từ nay đến lúc đó cũng chỉ còn chừng ba tháng. Đến khi ấy, hắn nhập môn vừa tròn sáu năm, còn tiểu tử Nam Vũ Thần kia cũng đúng lúc đủ ba năm.

“Đúng là ba năm lại ba năm...” Long Đào không khỏi cảm khái thời gian trôi quá nhanh, “Chớp mắt một cái, ta cũng từ một tên tạp dịch mới vào môn, lăn lộn thành kẻ lão luyện đã nhập môn sáu năm rồi.”

Long Đào vỗ nhẹ lên má mình, xua tan những suy nghĩ rối ren về hệ thống và kỳ đại tỉ sắp tới, rồi thắp sáng hỏa chúc trên bàn. Việc cấp bách trước mắt là hoàn thành nhiệm vụ Thạch Mạn Vũ phó tông chủ giao phó, viết một bản báo cáo chi tiết về chuyến đi bí cảnh lần trước.

Đối với Long Đào, kẻ ở kiếp trước đã kinh qua đủ loại tổng kết công việc và báo cáo hạng mục, thì loại văn thư cơ bản này đương nhiên chẳng làm khó được hắn. Ý chính đã có sẵn, hắn chỉ cần dựa theo bản đã trình bày trước tông chủ và mấy vị chân nhân, rồi dùng lời lẽ quy phạm, rõ ràng để chỉnh lý lại một lượt là xong...

Khoan đã!

Hắn bỗng nhớ ra một chuyện. Đúng rồi! Chính là việc về minh hà chi lưu khả nghi mà hắn từng nhìn thấy trong bí cảnh. Trước mặt tông chủ và Thạch Mạn Vũ, hắn đã liên tiếp hai lần quên mất không nhắc tới. Haizz... chắc cũng vì lúc đó quá căng thẳng. Hắn cảm thấy mình còn trẻ mà trí nhớ đã bắt đầu có vấn đề, hơn nửa là do bị hệ thống giày vò đến thần kinh suy nhược. Nhưng cũng vừa hay, lần này có thể trực tiếp ghi chuyện ấy vào trong báo cáo.

......

Hơn một canh giờ sau.

Ánh nến hắt lên gương mặt Long Đào, tuy có chút mỏi mệt nhưng lại đầy vẻ thỏa mãn. Sau nhiều lần cân nhắc, sửa chữa và trau chuốt, một bản báo cáo nhiệm vụ mà chính hắn cũng thấy khá hài lòng cuối cùng đã hoàn thành. Dù sao đây cũng là văn thư chính thức đầu tiên hắn trình lên cho phó tông chủ xem qua. Không dám nói phải hoàn mỹ không tì vết, nhưng ít nhất cũng không thể xuất hiện những sai sót sơ đẳng như lỗi chính tả hay câu chữ lủng củng, hầu mong lưu lại ấn tượng tốt về sự cẩn trọng và đáng tin.Hắn cầm bản báo cáo đã định bản cuối cùng trong tay, rồi lại lướt nhanh một lượt từ đầu tới cuối.

Xác nhận không có sai sót, hắn cầm lấy chiếc phong nang chuyên dụng đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, cẩn thận gấp đôi bản báo cáo lại, chuẩn bị cho vào.

Nhưng ngay khoảnh khắc tờ giấy sắp trượt vào miệng túi, động tác của Long Đào lại khựng lại lần nữa. Một cảm giác sai lệch mơ hồ, khó tả, như dòng ngầm dưới đáy nước, lặng lẽ dâng lên trong lòng hắn.

Dường như... có thứ gì đó vốn nên được viết vào bản báo cáo này... lại không hề xuất hiện trên trang giấy.

Cảm giác ấy vô cùng mơ hồ. Long Đào nhíu chặt mày, mở bản báo cáo ra lần nữa, rồi đọc lại từng chữ từng câu, rà soát kỹ từng chi tiết trong mỗi đoạn. Từ chuyện hắn tiếp nhận tin tức từ vị hành cước thương, chuẩn bị vật tư từ trước, trà trộn lên Linh Tinh hiệu vân chu, cho tới đủ loại chuyện đã trải qua trong bí cảnh, nhất là đầu đuôi ngọn ngành của lần thần hồn ba động hóa thần cấp cuối cùng...

Mọi mấu chốt quan trọng, lẽ ra đều đã được viết vào cả rồi.

“Chẳng lẽ là ta nghĩ nhiều sao?” Long Đào day day thái dương hơi trướng đau, khẽ lẩm bẩm, “Chắc là nhiệm vụ bí cảnh lần này quá mức hung hiểm, khiến tinh thần ta vẫn luôn căng như dây đàn, nên mới thành ra như vậy.”

Hắn hồi tưởng đi hồi tưởng lại, cuối cùng vẫn quy cảm giác sai lệch khó hiểu kia thành do thần kinh quá mức căng thẳng mà sinh ra nhạy cảm.

Sau đó, hắn mới yên tâm cho bản báo cáo vào phong nang, vươn vai một cái rồi lên giường ngủ.